수면마비, 가위에 눌리는 이유

잠을 자다가 한번씩 가위에 눌려본 경험이 있는 사람이 있을겁니다. 

가위에 눌리면 아무리 일어나려고 해도 몸이 말을 듣지 않고 목소리를 내려고 소릴 질러도 실제로는 소리가 밖으로 새어나오지 않습니다. 

즉 잠에서 깼는데 갑자기 몸이 말을 안 들을 때가 있습니다. 이것을 수면마비 라고도 합니다.

흔히 가위에 눌렸다고 말하는 증상으로 잠은 깼지만 머리를 옆으로 돌린다거나 팔다리를 들어 올릴 수가 없는 등 신체를 움직이는데 어려움을 겪습니다.

가위눌림이라고 부르는 '수면마비'는 건강을 위협한다거나 특정한 질환이 있는 것은 아닙니다. 

이는 기면증의 한 형태로 짧게는 몇 초, 길게는 몇 분간 지속되는데 수면의 특정 단계에서 자주 일어납니다.

가위눌림을 유발할 수 있는 조건으로는 불면증, 수면제한, 불규칙한 수면습관, 정신적 스트레스, 카페인 함유 음료 등 정신자극물질의 과다섭취, 신체적 피로, 다이어트 약물 등이 있습니다. 

여기에 유전적인 요인도 관여하는 것으로 전해졌습니다.

불안증이나 우울증, 트라우마가 있는 사람들은 수면마비로 인한 고통이 좀 더 클 수 있다는 보고도 있습니다. 

건강한 수면습관을 유지하려고 노력하면 수면마비 발생빈도를 낮출 수 있습니다. 

규칙적인 수면시간을 유지하고 정기적으로 운동하고 잠을 방해하는 술과 같은 요인은 피하는 것이 좋습니다. 

또 우울증과 같은 정신장애나 스트레스를 다스리는 것 역시 수면마비를 피할 수 있는 방법입니다. 

수면 중에 ‘가위’에 눌리는 경험은 왜 일어날까. 가위 눌림에 대한 의학적인 이유와 해결방법을 알아봤다.

가위 눌림의 의학적인 명칭은 ‘수면마비(sleep paralysis)’다. 쉽게 말해 의식은 깼지만, 잠을 자는 동안 마비된 근육은 아직 깨지 못한 상황이다. 수면마비는 거의 대부분 렘 수면 단계에서 나타납니다. 

정상적인 렘 수면 중에는 호흡근육과 눈 근육을 제외한 인체의 모든 근육의 힘이 빠집니다. 원래는 의식이 깨어나면 근육의 마비도 풀려야 하지만, 다양한 이유로 의식만 깨어나고 근육 마비가 풀리지 않으면 가위눌림 현상으로 이어지는 것입니다.

수면마비가 발생하는 경우는 크게 세 가지입니다. 

첫째, 단독성 수면마비로 가위 눌리는 것만 나타나는 경우, 

둘째 낮에 매우 졸리는 기면병의 한 증상으로 수면마비가 동반되는 경우, 

셋째 밤에 잘 때 다른 수면장애로 인해 자주 깰 수 있는데 램 수면 중에 가위눌림을 경험하게 되는 경우입니다.

전문가들은 이런 가위눌림은 정상인에서 드물지 않게 나타나는 현상이므로 자주 가위눌림을 경험한다고 해서 비정상이라고 할 수는 없다고 말합니다. 다만, 가위눌림은 수면장애가 있는 경우에 잘 동반하기 때문에 가위눌림 외에 주간수면과다증, 탈력발작(근육에 갑자기 힘이 빠지는 것), 반복적인 두통 등이 동반된다면 진료를 받아야 합니다.

가위 눌렸을때 움직일 수 없는 증상은 근육의 문제와도 깊이 연관되어있습니다. 

자기 전이나 후에 근육이 너무 많이 긴장하거나 수축되어 있는 것도 가위 눌리는 이유가 될 수 있습니다. 

하지만 이는 일시적 신체증상일 경우가 대부분입니다. 

대부분의 가위눌림 증상은 스트레스나 수면부족, 카페인 섭취 등 외부적 피로와 영양, 수면 불균형 증상 때문에 생기게 됩니다.

또한 가위눌림이 문제가 되는 것은 대부분 으스스한 공포 경험담 때문입니다. 

실제 한 의료기관에서 성인 627명을 대상으로 가위눌림에 관해 조사한 적이 있었는데, 가위눌림이 생긴 시기가 피곤할 때(41.5%), 스트레스를 많이 받았을 때(34.0%), 잠이 부족했을 때(31.1%), 공포영화나 무서운 장면을 목격했을 때(16.0%) 등으로 나타났습니다.

이런 이유로 가위눌림을 겪지 않기 위해서는 잔인한 영상이 나오는 영화 등을 보는 걸 피하는 게 좋습니다. 

또, 가위눌림을 예방하기 위해서는 수면시간이 부족하지 않도록 하고 스트레스를 줄여야 하며 취침과 기상시간이 일정하도록 습관을 들이는 것이 좋습니다.